PARA ALUMNOS DE 4º BIOLOGÍA y 4º DIVER

EL MUNDO   4 de Febrero de 2013

http://www.elmundo.es/elmundo/2013/02/04/ciencia/1360006506.html

EVOLUCIÓN | Una nueva técnica de datación con radiocarbono

Neandertales y humanos modernos no convivieron en el sur de la Península

Reconstrución de un neandertal de un museo alemán. | Neanderthal Museum

Miguel G. Corral | Madrid

Actualizado martes 05/02/2013 08:37 horas

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Desde que un equipo científico dirigido por el investigador del Instituto Max Planck de Antropologóa Evolutiva Svante Pääbo -y con importante participación española- logró descifrar cerca del 60% del genoma de los neandertales y compararlo con el ADN del ser humano moderno, no es ningún secreto que ambas especies hibridaron en algún momento de la historia evolutiva. Según sus conclusiones, la población humana actual tiene, a excepción de los africanos subsaharianos, un porcentaje de genes neandertales que puede alcanzar hasta el 4% del total.

Pero lo que los investigadores aún siguen reconstruyendo gracias al registro fósil es la historia de los últimos reductos neandertales en Europa. Hasta ahora parecía más o menos aceptado que los últimos hombre de neandertal desaparecieron del centro y sur de la Península Ibérica hace 30.000 años.

Pero una nueva investigación dirigida por investigadores de la Universidad de Oxford (Reino Unido) y recién publicada en la revista 'Proceedings of the National Academy of Sciences' (PNAS) ha retrasado esta fecha de extinción hasta hace alrededor de 45.000 años, lo que descartaría su convivencia con los humanos modernos en estos territorios.

Una historia diferente en la cornisa cantábrica

"Con este trabajo queda claro que en el centro y sur de la Península los neandertales no duraron hasta hace 28.000 años, sino que se extinguieron hace 45.000", explica a ELMUNDO.es Jesús F. Jordá, investigador del Departamento de Prehistoria y Arqueología de la UNED y director de uno de los dos yacimiento utilizados para el estudio, el de Jarama VI (Guadalajara). "Aún quedan dos rinconcitos, en Gibraltar y en Cueva Antón, Murcia, donde no se han hecho dataciones con la técnica que hemos utilizado en esta investigación y donde aún no está claro hasta cuándo perduraron en esas poblaciones", dice Jordá, coautor de la investigación recién públicada en PNAS.

La nueva datación ha sido posible gracias a una novedosa técnica desarrollada en la Universidad de Oxford que consiste en usar el método del radiocaborno usado hasta ahora, pero incorporando una eficaz descontaminación por ultrafiltración. "Cuanto más antiguas son las muestras, más residuos acumulan y si éstos no se eliminan perfectamente, las fechas que obtenemos son más recientes", explica Jordá.

Otra historia diferente es la que vivieron los neandertales en el norte de la Península, donde, según se ha demostrado con esta nueva técnica en un yacimiento asturiano, hubo neadertales hasta hace 23.000 años, apenas un suspiro en la historia evolutiva. Sin embargo, según comenta Jesús Jordá, debían ser poblaciones residuales que no conquistaron nuevos territorios.